Perchée sur la côte sud de l’île de São Miguel, **Vila Franca do Campo** se dévoile comme un joyau méconnu des Açores. Lors de mon dernier voyage dans cet archipel portugais, j’ai été immédiatement séduite par le charme authentique de cette ancienne capitale. Entre ses ruelles pittoresques et son sublime îlot volcanique, chaque coin de cette localité raconte une histoire fascinante. Que vous soyez amateur d’aventures marines, passionné d’histoire ou simplement en quête d’un havre de paix, cette destination saura vous enchanter par sa diversité et sa beauté naturelle préservée.
L’essentiel à connaître sur Vila Franca do Campo
Située sur l’île principale de l’archipel des Açores, **Vila Franca do Campo** fut autrefois la capitale de São Miguel avant qu’un violent séisme ne la détruise en 1522. Aujourd’hui, cette charmante localité s’est reconstruite pour devenir un port de pêche actif et un centre important pour la culture maraîchère. Sa position stratégique, entre Ponta Delgada et la ville thermale de Furnas, en fait une étape incontournable pour découvrir les merveilles de l’île.
Le climat de Vila Franca do Campo est typiquement océanique, adouci par l’influence bienveillante du Gulf Stream. Cette caractéristique offre des températures agréables tout au long de l’année, avec des variations limitées entre les saisons. Pour profiter pleinement de votre séjour, **la période estivale de juin à septembre** représente le moment idéal, avec des journées ensoleillées et des températures douces parfaites pour visiter la région.
Pour vous rendre à Vila Franca do Campo, l’aéroport le plus proche se trouve à Ponta Delgada. Notez qu’aucun vol direct depuis la France n’existe – une escale sera nécessaire. Une fois sur place, la location d’une voiture est vivement recommandée pour analyser l’île à votre rythme et accéder aux différents sites naturels qui entourent la ville.
Sites incontournables et trésors cachés
Le patrimoine religieux de Vila Franca do Campo constitue un témoignage passionnant de son histoire. Lors de ma visite, j’ai été particulièrement impressionnée par **l’église de São Miguel**, datant du 15ème siècle, qui abrite la plus ancienne cloche de l’île et un remarquable portail gothique en basalte. Non loin de là, **l’église de São Pedro** du 18ème siècle mérite également le détour pour son portail élaboré et sa statue imposante de Saint Pierre. Ces édifices rappellent l’importance des monuments religieux portugais dans la culture locale, tout comme on peut l’observer dans la capitale lusitanienne.
Pour les amoureux d’art et d’histoire, le musée multidisciplinaire de la ville offre une plongée fascinante dans la culture açorienne. Vous y découvrirez des collections variées allant de la musique traditionnelle aux gravures sur os de baleine (scrimshaw), en passant par la poterie locale. Cette visite constitue une excellente introduction à l’artisanat et aux traditions de l’archipel.
Le véritable joyau naturel de Vila Franca do Campo reste sans conteste **l’îlot de Vila Franca do Campo**. Ce cratère de volcan éteint forme une baie intérieure naturelle à moins de 500 mètres du rivage. Classé réserve naturelle protégée, ce site exceptionnel offre un cadre idyllique pour la baignade, le snorkeling et l’observation de la faune marine. Lors de ma journée passée sur cet îlot, j’ai eu la chance d’apercevoir plusieurs espèces de poissons colorés dans des eaux d’une clarté stupéfiante.
Les plages environnantes constituent également des atouts majeurs de la région :
- Praia da Vinha da Areia – appréciée pour son sable fin
- Praia da Pedreira – recommandée par les locaux
- Agua d’Alto – idéale pour la baignade
- Corpo Santo – plus intime et préservée
Activités et découvertes aquatiques
Vila Franca do Campo s’impose comme un paradis pour les plongeurs et amateurs d’activités nautiques. Avec une visibilité exceptionnelle allant de 30 à 60 mètres et une **faune sous-marine particulièrement riche**, les sites de plongée environnants figurent parmi les plus beaux de l’Atlantique. Cette richesse naturelle n’est pas sans rappeler certains joyaux méditerranéens comme Venise et ses trésors cachés, bien que dans un tout autre contexte.
Les plongeurs expérimentés apprécieront particulièrement les sites suivants:
| Site de plongée | Particularité | Niveau recommandé |
|---|---|---|
| Îlot de Vila Franca (Ponta da Cozinha) | Formations volcaniques spectaculaires | Intermédiaire |
| Baixa do Pisão | Concentration de vie marine | Tous niveaux |
| Épave du Dori | Navire immergé colonisé | Avancé |
| Arches de Caloura | Formations rocheuses uniques | Intermédiaire |
La période idéale pour pratiquer la plongée s’étend de mai à octobre, lorsque les conditions météorologiques sont optimales et que la température de l’eau est la plus agréable. Une chambre de recompression est disponible sur l’île, garantissant une sécurité supplémentaire pour les plongeurs.
Pour ceux qui préfèrent rester en surface, **l’observation des baleines et des dauphins** constitue une expérience inoubliable. Des sorties en mer sont organisées quotidiennement par des compagnies comme Terra Azul, permettant d’apercevoir plusieurs espèces de cétacés dans leur habitat naturel.
Séjourner et savourer Vila Franca do Campo
Pour un séjour confortable à Vila Franca do Campo, plusieurs options d’hébergement s’offrent à vous. Le **Vinha d’Areia Beach Hotel** (3 étoiles) propose des chambres avec vue sur mer directement face au port. Pour une expérience plus authentique, le **Convento Sao Francisco**, ancien couvent franciscain du XVIIe siècle transformé en hébergement de charme, vous plongera dans l’histoire locale tout en vous offrant un confort moderne.
Les amateurs de nature pourront opter pour la **Quinta Altamira**, ensemble de bungalows nichés dans un jardin luxuriant surplombant la baie de Caloura. Pour ceux qui recherchent plus de luxe, l’**Hôtel Caloura** (4 étoiles), situé à seulement 12 km de Vila Franca do Campo, offre un cadre exceptionnel et des prestations haut de gamme.
Côté gastronomie, ne manquez pas de vous attabler à l’**Atlantico Grill**, une adresse prisée des habitants où vous pourrez déguster des spécialités locales à base de poissons fraîchement pêchés. Pendant mon séjour, j’ai particulièrement apprécié leurs plats traditionnels qui mêlent subtilement les influences portugaises continentales aux produits de l’archipel.
En complément de votre exploration de Vila Franca do Campo, prenez le temps de découvrir les merveilles naturelles environnantes comme les fumerolles de Furnas, le spectaculaire lac de Sete Citades ou encore le majestueux Lagoa do Fogo. Ces excursions d’une journée vous permettront d’appréhender toute la diversité et la beauté volcanique de l’île de São Miguel.
